El papa Francisco recordó a las 71 personas que murieron asfixiadas en un camión en Austria e invitó a rezar en silencio con él por los migrantes que mueren "en sus viajes terribles".

Bergoglio destacó que en el camión encontrado en la autopista Budapest-Viena había cuatro niños, y dijo que "confío a cada una de ellas a la misericordia de Dios y a Él pedimos que nos ayude a cooperar para impedir estos crímenes que ofenden a toda la familia humana".

También recordó que en Harissa, Líbano, fue proclamado beato el obispo sirio-católico Flaviano Michele Melki, quien defendía a cristianos de las persecusiones. El Sumo Pontífice pidió que "la beatificación de este obispo mártir sirva para infundir consolación, valor y esperanza" a los cristianos perseguidos en Oriente Medio y otras partes del mundo.

"Qué también sea estímulo a los legisladores y a los gobernantes para que en todos los lugares sea asegurada la libertad religiosa, y a la comunidad internacional para que se ponga fin a la violencia y los abusos de poder", agregó el Papa .

En agosto de 2015, dos sacerdotes fueron detenidos y exhortados a convertirse al islam. Se negaron. Monseñor Abraham fue fusilado y Monseñor Melki decapitado

El Papa alabó al obispo sirio Flavien Michel Melki, un siglo después de su decapitación a manos de los otomanos, durante las masacres contra las minorías armenias, asirias y griegas. Hace cuatro meses, Francisco usó el término "genocidio" para calificar la masacre de armenios hace 100 años, provocando la indignación de Turquía, que siempre ha rechazado ese calificativo.

"En el contexto de una terrible persecución contra los cristianos, él fue un defensor incansable de los derechos de su pueblo, exhortando a todos a permanecer firmes en su fe. Hoy en Oriente Medio y en otras regiones del mundo, los cristianos también son perseguidos", afirmó el papa durante el Angelus dominical en la plaza de San Pedro.

El 8 de agosto, el papa reconoció oficialmente como "mártir" de la Iglesia a Monseñor Melki, nacido en el siglo XIX en el territorio que hoy es Turquía y que fue asesinado por negarse a renunciar a su fe en 1915.

Según la web de información religiosa ACI, Monseñor Melki fue nombrado sacerdote de la Iglesia siriaca católica a finales de 1890. Durante las masacres de 1895, en las que su madre fue asesinada, también sufrió el saqueo e incendio de su iglesia. Fue entonces nombrado sacerdote de Mardin y Gazarta, la actual Cizre, en el sureste de Turquía.

A pesar de las masacres Melki se negó a huir. El 28 de agosto de 1915 fue detenido junto al sacerdote caldeano Jacques Abraham, y ambos religiosos fueron exhortados a convertirse al islam. Ante su negativa, Monseñor Abraham murió de un disparo de fusil, mientras que Monseñor Melki fue golpeado hasta perder el conocimiento y después fue decapitado.

Según ACI, se trata del segundo sacerdote reconocido mártir "in odium fidei" (es decir, por el odio a la fe que tenía en Dios).

Turquía niega categóricamente que el Imperio Otomano organizara la masacre sistemática de la población armenia en el territorio y rechaza el término "genocidio" empleada por Armenia, numerosos historiadores y una veintena de países.